秋意绵长……

普济寺的钟声遥遥传来，惊起栖鸟无数。

大雄宝殿中香烟缭绕，烛火通明。数十名灰袍僧人正在诵经，声音低沉悠远。

薛绥随文嘉在蒲团跪坐半盏茶时分，直至晨钟收韵，早课方才结束。

“平安。”文嘉轻扶膝头起身，声线浸着三分倦怠。

“你说，太后真会信那幅画是叶圣真迹，从此对我和母妃另眼相待吗？”

对突如其来的恩宠，她很不踏实。

薛绥望着供桌上的莲花灯，火苗在她眸底跳跃。

老太后在宫中翻云覆雨半生，早已炼得铁石心肠，却不是那种容易完全放下良知的人……

“太后信的不是画，也不是药经，也并非为了所谓的天意。”她轻声道，“是她心中有愧……薛淑妃的死，婉昭仪的难，哪一桩不是与她有关？你带去的寿礼，恰可解去她心上枷锁，免她罪孽压身，夜不安眠。”

文嘉点点头，目光落在望向腕间的玉镯——那是太后昨日赏赐的。

“做了这许多年公主，今朝总算尝到了天家垂怜的滋味，做金枝玉叶，着实体面，怪不得平乐会那般骄纵蛮横。我若从小被宠着惯着，只怕也禁不住任性妄为……”

她自嘲般笑叹一声，突地顿住话语，神色黯然下来。

“平乐被送回了公主府，算是暂时压下了风波。谁也没想到，陛下偏疼她至此……又饶得她一回。”

这是一种多么深沉的父爱。

不仅文嘉想不通……

薛绥也一样。

不知道世上是不是真有父亲如此疼爱孩子。但崇昭帝身为帝王，子女众多，偏偏独宠平乐一个，这般舐犊情深，在帝王家匪夷所思……

薛绥不由想起今早路过朱雀街时，看见李肇沉郁的脸和紧绷的脊背，淡淡一笑。

“业果轮回自有定数，不过早晚而已。有些人，终要为所作所为，付出代价。”

她站起身，望着殿外渐渐散去的晨雾，“公主，时辰不早了，我们去用斋吧。”

文嘉应声而起，整理了一下衣衫，同她一起离开了大雄宝殿。

几个丫头紧随其后。

刚转过殿角，便见一名小沙弥匆匆走过来，脚步急促。

“两位施主，素斋已备于东侧禅房，请随小僧来。”

禅房内早摆下数样精致的素食，豆腐腾着细白的热气，菌菇的香气缠着竹笋的清香。

文嘉饥肠辘辘，净手后便坐了下来。

“可算盼着了！普济寺的素斋做的是极好的……上次来清修数日，倒把脾胃养得刁钻，牵肠挂肚了好久……”

她笑着开始布菜，薛绥却无心用餐。

方才小沙弥借着传膳，擦身而过时将一枚蜡丸塞入了她的手心。

她避着人，用指尖碾碎封蜡，见字条上寥寥数字。

“后山竹林小径。”

薛绥面色如常地将纸条投入香炉，火星舔舐纸角的瞬间，门外传来一阵脚步。

“夫人，端王妃遣人来问，何时回府？”

文嘉执箸的手微微一顿，朝薛绥望来。

薛绥面色平静，语气疏淡却周全，“瞧这天色，少时怕有急雨。等抄完经，时辰也不早了，今儿我便在普济寺陪公主歇上一宿。替我回禀王妃，就说我明儿晌午前回去。”

那人应声退下。

薛绥坐下来，用力握住文嘉的手，恳切地道：“劳烦公主替我遮掩两个时辰。我定会在酉初时分赶回……”

文嘉颔首，指尖轻轻捏了捏她，“自去便是。若有人来问，只说你我在净室沐浴焚香，静心抄经，任何人不得惊扰——断不会露了马脚。”

薛绥谢过她，叫如意过来，吩咐两句，便匆匆和她换了衣裳，推开窗户，从后院角门悄然翻出。

如意则套上她的外裳，同文嘉端坐案前，一笔一画的抄写经文……

-

端王府。

映月居的花厅里，香炉袅袅，若有若无的幽香，熏得人昏昏欲睡。

“这素心兰香当真极妙……”

瑞和郡主亲自执壶斟茶，推至薛月沉的面前，腕间白玉镯与青瓷相击，再衬上她软糯的声音，听上去懒洋洋的，颇为娇憨。

“茶与香和，最宜慢谈小叙。”

薛月沉眉头不经意一蹙，“有劳郡主，只是我近日身子惫懒，不贪茶饮。”

瑞和郡主看出她的防备和疏离，眼尾微微一挑，不加掩饰地生出几分不甘。

“王妃好福气，得王爷宠爱，又喜得麟儿傍身，真是令人艳羡。不像我，自打回京，便夜夜梦魇，难以安宁……”

说到这里，她好似鼓足了勇气。

“听闻平安夫人曾为王爷做过安神香囊，颇有奇效，自打有了这个香囊，二哥哥便冷落了后宅美人，从此专宠王妃姐妹……”

薛月沉心中一凛。

这等事，除了王府后宅，无人知晓。

她一个外人，打哪里听说的？

王爷？

薛月沉背脊倏地漫上寒意，神色也冷了几分，有些不悦。

“不过是些闺阁寻常物什罢了，叫郡主见笑。”

瑞和郡主忽以绢帕掩唇，眼波流转间，好似有泪光闪动，“我与王妃投缘，便不同王妃见外了。听闻那香囊能镇心魔，不知王妃可否割爱一二？也好教我睡个安稳觉，早日觅得良缘……”

薛月沉垂眸，轻嗅茶汤，不动声色地放下来，眼底荡开微笑。

“郡主若喜欢，原该由我亲自送去。只是这安神香囊，是我妹妹专为王爷调配，王爷视为珍宝的。我若是擅自作主，只怕王爷要怪罪……”

她眼梢轻抬，笑意清浅。

“郡主与王爷同出宗室，有兄妹之谊，王爷断然不会驳了郡主的面子。不如……郡主去管王爷要？”

瑞和被她狠狠一噎。

好一个端王妃。

都说她温婉柔弱，没料是个厉害的。

要是李桓愿意见她，她还用得着来端王府里跟他的王妃套近乎吗？

“郡主！”一个小丫头匆匆进来，瞥一眼薛月沉，在瑞和的耳边低语两句。

只见瑞和郡主脸色一变，忙不迭地起身告辞。

“王妃，今日多有叨扰，改日再来，向王妃请安。”

薛月沉客气地起身，将她送到王府门口。

“翡翠。”看着马车远去，她轻声问道：“你觉不觉得，今日这郡主郡主的行径，甚是古怪？”

翡翠很是看不得瑞和郡主三天两头上门，打着交好的名义，刻意接近王爷。

闻声，她撇嘴，“她能有什么古怪？不过是想攀附王爷罢了。”

“未必。”薛月沉摇头，望着天际翻涌的乌云，“我瞧着她似乎有事隐瞒，不会想耍什么花招吧？”

说着，她好似想到什么似的，突然顿住。

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